Disordini nel quartiere di John Piper
Le notti successive alla morte di George Floyd, il cielo lungo Lake Street a Minneapolis era illuminato dal fuoco.
I rivoltosi hanno dato alle fiamme un rivenditore di ricambi per auto, un negozio di telefoni cellulari e un noto ristorante locale, il Town Talk Diner. La notte seguente hanno distrutto un’agenzia di ricerca di personale, un fast-food della catena Subway e una filiale della banca Wells Fargo. Nel giro di 72 ore, hanno infranto vetrate, rubato merci e dato alle fiamme centinaia di attività commerciali.
Circa tre chilometri più a nord—abbastanza vicino da poter vedere il fumo— il settantaquattrenne John Piper andò a letto come al solito.
“Ho dormito bene”, ha detto a TGC. Quasi niente turba lui o sua moglie, Noël, che vivono in una modesta casa in quel quartiere con poche risorse dal 1980. Sanno come comportarsi in caso di spari (chiamare il 911 e poi vedere se possono aiutare), come togliere una decina di aghi di siringa dalla veranda (usare una scopa per spazzarli via senza toccarli), e come mettere in fuga qualcuno che cerca di entrare a casa tua (aprire la porta e urlargli contro).
Piper non aveva una grande visione per rivitalizzare la città quando si trasferì qui quarant’anni fa. Voleva soltanto poter recarsi al lavoro a piedi, e pensava che sarebbe stato più credibile se avesse vissuto nello stesso quartiere in cui si trova la chiesa. Poco tempo dopo, convinto che “la presenza è importante”, egli rivolse una chiamata ai membri della chiesa Bethlehem a unirsi a lui. Nel giro di 10 anni, 400 di loro comprarono casa in una delle zone peggiori della città.
Eravamo nel 1980, prima che le città gemelle di Minneapolis-Saint Paul diventassero di tendenza—molto prima che Tim Keller pubblicasse Center Church nel 2012 o che la Convenzione dei Battisti del Sud puntasse sulla fondazione di nuove chiese in aree urbane con il Send Network nel 2015. Ma anche quando trasferirsi nelle zone periferiche avrebbe avuto più senso — essere più vicini a dove viveva la maggior parte dei membri di chiesa, avere più spazio per crescere — Bethlehem scelse di rimanere nel centro della città.
“La città ha bisogno di chiese”, ha detto Piper. “Non dovremmo abbandonare il quartiere per motivi economici. La chiesa era qui da 111 anni quando io vi arrivai. Dio ci ha messi qui. Se ce ne andiamo, questa intera parte del centro perde una chiesa evangelica, e non ce ne sono poi molte”.
I membri della chiesa di Piper si trasferirono senza avere un piano generale, il che era disorientante (“Che cosa dovremmo fare?”) ed esattamente ciò che gli autori di When Helping Hurts avrebbero più tardi consigliato di fare (iniziare dal costruire relazioni, osservare e imparare).
Ognuno finì col fare una cosa diversa. Ma per decenni hanno continuato a trasferirsi nel centro, affrontando delusioni e sfide, razzie e rivolte, vetrine rotte e tendopoli per i senzatetto nei parchi. E lo stanno ancora facendo.
John Erickson
Mentre le notizie su George Floyd si stavano diffondendo, i dipendenti di Target (un'importante catena della grande distribuzione, N.d.T.) iniziarono a ricevere sms che li avvertivano di non presentarsi al lavoro. Tra questi c’era il figlio del pastore John Erickson, che vive di fronte a Piper.
“Ho pensato: ‘Che cosa sta succedendo?’” ha raccontato Erickson. “Poi mi resi conto che era iniziato il saccheggio. La città fu sconvolta da martedì a mercoledì. Non c’è stata la presenza della polizia né dei pompieri martedì, mercoledì e giovedì. Dissi ai nostri leader: ‘Dobbiamo fare qualcosa’”.
Erickson ha vissuto a Minneapolis per quasi tutta la sua vita. I suoi genitori si erano trasferiti nel quartiere Phillips nel 1982 dopo aver sentito parlare l’attivista per i diritti civili John Perkins sull’importanza di trasferirsi in zone disagiate. Anche se abitavano a soli sei isolati di distanza, Erickson non si sarebbe imbattuto in Piper fino a quando frequentò la Master’s University in California e Piper era un “irriducibile radicale” che predicava nella cappella dell’università. Erickson finì per lavorare per Bethlehem per 10 anni prima di fondare due chiese nell’arco di tre anni.
Egli è tuttora alla guida della seconda—la Jubilee Community Church—che si trova a meno di quattro chilometri a sud di Bethlehem e appena un chilometro e mezzo da Cup Foods dove è stato ucciso Floyd. Dal 2009 è cresciuta fino a contare 175 membri attivi nel quartiere come Erickson. (Per esempio, quando egli notò che non c’era nessuna squadra nella Little League di baseball —perché l’elevato tasso di bambini senza padre voleva dire la mancanza totale di allenatori —egli fondò la squadra delle Phillips Fire Ants).
Durante la terza notte di disordini, “andammo nel parcheggio del Target e allestimmo una tenda di preghiera”, disse Erickson. Quando chiesi il permesso alla polizia, “gli agenti risposero: ‘E’ una zona di guerra. Sentitevi liberi di farlo—potrebbe fare del bene. Ma non possiamo proteggervi’”.
Così, mentre la gente faceva irruzione nel negozio Target e rubava articoli che suo figlio avrebbe dovuto rifornire e battere alla cassa, Erickson e la sua chiesa distribuivano bottigliette d’acqua e si offrivano di pregare per le persone. “Abbiamo parlato con tantissima gente”, ha detto. “Iniziò ad arrivare gente della nostra chiesa. Una dopo l’altra, arrivarono persone per pulire. Ma nell’aria si avvertiva che la situazione era molto precaria. Sapevamo che non sarebbe stata una notte facile”.
Non lo fu. Poco dopo che i membri della chiesa Jubilee presero le loro cose e se ne andarono, qualcuno diede fuoco a un’auto pochi metri da dove si trovavano. Una persona fu accoltellata. La stazione di polizia del terzo distretto fu occupata e distrutta.
La notte seguente, Erickson mandò sua moglie e i figli più piccoli dai suoi suoceri mentre lui e il figlio maggiore vegliavano e pregavano a casa. Uscirono nel giardino di casa, nel caso in cui i roghi si diffondessero al loro isolato. Erickson ricevette telefonate dai membri della chiesa che gli facevano domande come: Il mio isolato sta bruciando e i pompieri non arrivano. Che cosa dovrei fare? e Penso che dovrei evacuare, ma ci sono troppe persone fuori. Non posso lasciare casa.
Ma anche quelli che erano andati da familiari o da amici fuori città tornarono dopo 1-2 giorni. Nei giorni successivi, molti cristiani di molte chiese hanno ripulito strade e marciapiedi dai vetri, organizzato camminate di preghiera e fatto da volontari per Jericho Road—un’associazione con sede nel seminterrato della chiesa Jubilee che fornisce cibo e servizi sociali agli abitanti del quartiere.
“Vogliamo rimanere qui nel lungo termine e fare discepoli”, ha detto Erickson. “Vogliamo vedere persone camminare con Gesù nel lungo periodo e fondare chiese sane”.
Questo vuol dire essere “fedeli nel quartiere, lavorando con fatica”, ha detto. “In un giorno non ti sembra di aver fatto molto, andiamo avanti un po’ alla volta, con l’aiuto del Signore”.
Jeff Noyed
La notte dei disordini, dopo una giornata intera di lavoro nel ministero, Jeff Noyed era impegnato a tagliare le siepi di casa.
Non che fosse indifferente a quello che stava succedendo—poteva avvertire la “tensione crescente” nel quartiere, come “una polveriera pronta a esplodere”. Egli abita a tre isolati di distanza da Lake Street—poteva vedere il fumo e sentire i botti dei petardi e gli spari.
“Speravo tanto di poter essere con gli altri pastori a pregare davanti al terzo distretto di polizia durante la notte”, ha detto. Ma Noyed lavora per persone con poche risorse, e il COVID-19 ha avuto gravi conseguenze su di loro. Già da mesi lavorava molte ore di giorno e di notte, perfino alcuni fine settimana, ed era esausto.
Così portò i bidoni della spazzatura nel suo garage in modo che nessuno potesse accendere un fuoco al loro interno, e poi si mise a fare un lavoro manuale per rilassare la sua mente.
Tagliò le siepi perché stavano crescendo un po’ troppo, perché vive in questa comunità, e perché ha intenzione di rimanervi.
Noyed abita nel quartiere Phillips dal 1985 quando Bethlehem aprì una casa koinonia che avrebbe permesso ai giovani di vivere insieme mentre evangelizzavano la comunità.
Egli conobbe una ragazza, si sposò, e comprò una casa nel quartiere. Poi comprò la casa accanto alla sua (per un dollaro), la sistemò e la affittò. Poi fece amicizia con i suoi vicini dal lato opposto della strada—che erano stati evacuati in seguito all’uragano Katrina—portando anche i loro figli in viaggio alle Boundary Waters. Li vide convertirsi a Cristo, e solo per questo rifarebbe tutto di nuovo.
Noyed svolge il suo ministero nel centro città da 28 anni. Egli guida Jericho Road, un ministero che è un’emanazione della chiesa Jubilee. Lui e due assistenti (e circa 30 volontari) indirizzano le persone ai servizi sociali, aiutano a redigere curriculum e a ottenere i documenti, intervengono in caso di difficoltà finanziarie e distribuiscono cibo. Anche prima dei disordini, il COVID-19 aveva reso il 2020 un anno di sfide straordinarie.
“A marzo abbiamo distribuito 22 tonnellate di cibo”, ha detto Noyed. “In aprile 49, a maggio 58”.
Quando i manifestanti hanno assaltato i supermercati del quartiere, Jericho Road ha allestito scaffali temporanei di viveri a Lake Street. Ora Noyed e i suoi volontari stanno lavorando alla prossima emergenza—distribuire acqua e prodotti per l’igiene alle centinaia di tendoni che i senzatetto hanno allestito nei parchi del quartiere dopo che a giugno la città li ha dichiarati luoghi di rifugio.
“Alcuni [occupanti] erano venuti da fuori città per protestare e sono rimasti”, ha detto Noyed. “Alcuni provengono dalle riserve dei nativi americani, perché hanno visto questa come un’opportunità per trovare un lavoro e trasferirsi”. Vorrebbe essere coinvolto nel trovare degli alloggi per loro. Una delle opzioni potrebbe essere il complesso di appartamenti acquistato e gestito da ex membri di Bethlehem—ora membri di una chiesa domestica— Jim Bloom e Cecil Smith. (“Essi servono gli abitanti più poveri del quartiere, e lo gestiscono in accordo con i valori del regno”, ha affermato il loro amico Russ Gregg. “Hanno servito centinaia di persone nel corso degli anni”).
Noyed ricorda l’incredulità di suo padre quando gli disse, decenni fa, che si stava trasferendo a Phillips. Suo padre non era contrario al fatto che lui andasse ad aiutare, ma pensava che Noyed potesse comunque farlo vivendo in un posto più sicuro.
E questo è vero, ammette Noyed. Egli avrebbe potuto farlo. Molte persone lo fanno.
“Ma vivere nel quartiere ti fa vedere le cose in modo più chiaro”, ha spiegato. “Hai l’opportunità di essere coinvolto nelle associazioni di zona, nei gruppi biblici, essere presente a sparatorie, omicidi e furti d’auto”.
E a ingiustizie della polizia, a rivolte e a tendopoli dei senza tetto. E a persone che vanno a Cristo e hanno cibo sufficiente per sfamare le loro famiglie e mantenersi da soli finanziariamente.
“Ci sono giornate difficili, credimi”, ha detto. “Ma nel complesso, la parola che userei per descrivere il ministero qui è privilegio”.
Russ Gregg
La notte dei disordini, Russ Gregg piangeva.
“E’ stato probabilmente il giorno più triste della mia vita”, ha detto. “Abbiamo vissuto qui per 30 anni, e vedere tutto il progresso fatto venire distrutto in un attimo è stato straziante”.
Ed è vero—la vita del quartiere Phillips era lentamente migliorata. Dopo la fuga dei bianchi negli anni 60, 70 e 80, la presenza dei membri di Bethlehem e di altre chiese ha aiutato a stabilizzare il quartiere. Allo stesso tempo, le abitazioni a buon mercato hanno attirato rifugiati—specialmente quelli che scappavano dalla guerra nell’Africa orientale negli anni 80 e 90, ha detto John Mayer, direttore esecutivo di City Vision. “In pratica, gli immigrati lo hanno ricostruito, e i cristiani hanno iniziato a pregare, evangelizzare e prendersi cura delle persone”, ha detto.
Oggi a Phillips si parlano oltre 100 lingue, per lo più spagnolo e somalo. Sono sorti negozi etnici, e nel 2006 un enorme edificio abbandonato è stato rivitalizzato. Ora è la sede centrale di Alina Health, di Midtown Global Market e di appartamenti residenziali. E’ anche il luogo in cui si sono verificate molte delle rivolte, con decine di attività presenti sul mercato globale andate distrutte.
“La notte stessa in cui la nostra città veniva devastata dalle rivolte, abbiamo avuto la nostra cena annuale per gli studenti dell’ultimo anno”, ha detto Gregg. La sua scuola è nata 20 anni fa dopo aver ascoltato Piper predicare sull’osare qualcosa di “un pò pazzo” per Dio. Il giorno dopo, Gregg lasciò il suo lavoro di direttore dello sviluppo per una scuola cristiana in una delle periferie più ricche di Minneapolis e aprì una scuola cristiana tradizionale a Phillips.
Venti anni dopo, Hope Academy è cresciuta da 35 studenti nel seminterrato di una chiesa a 500 studenti in un edificio scolastico di sette piani. In una zona in cui la percentuale di diplomati tra i ragazzi di colore è tra le peggiori della nazione, gli studenti della Hope Academy imparano Shakespeare, praticano le virtù e ottengono borse di studio universitarie.
“La formazione di leader servitori in possesso di qualifiche accademiche—ma ancora di più, di qualifiche morali —per farne i leader servitori della nostra città è fondamentale”, ha detto Gregg.
Mentre il loro quartiere veniva messo a ferro e fuoco, la classe del 2020 si incontrava su Zoom per festeggiare i diplomi e ascoltare i tributi individuali dei loro insegnanti. Alla fine di ciascun tributo, l’insegnante diceva allo studente: “Hope Academy ha fatto un patto con la tua famiglia per prepararti ad essere un cittadino del regno. Ora è arrivato il tuo momento di lavorare per la giustizia, per l’opportunità economica, l’armonia razziale e la gioia della comunità. Ricorda che Gesù è venuto non per essere servito, ma per servire”.
“Abbiamo ascoltato quel ritornello 21 volte”, ha detto Gregg. “Mentre eravamo in preghiera, tutti stavamo pensando: La nostra città ha bisogno di questi futuri leader ora più che mai. E’ stato uno dei momenti più intensi. Non lo dimenticherò mai”.
La pandemia globale, l’incertezza economica, l’ingiustizia razziale e le rivolte degli ultimi cinque mesi potrebbero far pensare che Dio abbia abbandonato Phillips.
“Ma lui non l’ha abbandonato”, ha detto Gregg. “Anzi, potrebbe anche aver orchestrato questi eventi per portare a compimento i suoi scopi”. Gregg può intravedere già questo—i suoi insegnanti sono stati in contatto con le famiglie degli studenti più che mai, chiamandole regolarmente per sapere come andava. Essi hanno consegnato generi alimentari ad alcuni, pagato la sostituzione del frigorifero rotto ad altri, provveduto monete da 25 centesimi per poter usare la lavanderia a gettoni (perché la banca, dove di solito si prendono i quarti di dollaro, era nel caos). Hope ha istituito un fondo di soccorso COVID per aiutare le famiglie a pagare le rette scolastiche raccogliendo quasi 100.000 dollari.
In seguito Gregg ha contattato i consiglieri comunali per parlare del problema delle tendopoli. Le siringhe infette, gli abusi sessuali e la violenza negli accampamenti impedivano ai bambini di Phillips di giocare nei loro parchi. Da luglio, la maggior parte sono stati smantellati.
“Alla fine del mio isolato, c’erano 30 tendoni in un terreno vuoto. Nel parco adiacente a Hope Academy, c’erano altri 10-12 tendoni”, ha detto Gregg. “Hanno sparato a un diciottenne in quel parco la scorsa settimana. Sembra di vivere in una zona di guerra”.
Ma Gregg rimane, perché sa che è una guerra che può concludersi soltanto in un modo.
“Dio vincerà”, dice. “Il regno trionferà. Questo è un motivo per assumersi dei rischi in modo pieno di speranza, per compiere atti di amore. . . . Sarà interessante vedere nei prossimi quattro/cinque mesi come Dio userà il suo popolo che egli ha messo qui per amare, servire e guidare in modi significativi”.
Ming-Jinn Tong
Ming-Jinn Tong non si trovava nel quartiere Phillips la notte in cui bruciò. Sebbene avesse vissuto lì per un decennio, si era trasferito in un altro quartiere nel nord della città.
Ma Tong, che è il pastore per l’evangelizzazione di quartiere della chiesa Bethlehem, è stato tra i primi ad arrivare il mattino dopo.
Un amico lo aveva chiamato, chiedendogli se voleva unirsi alla sua famiglia per raccogliere i vetri rotti. “Ho creato un evento su Facebook, e l’ho condiviso principalmente sulla mia pagina per gli abitanti del quartiere,” ha detto. “Nel giro di un’ora, è stato condiviso 1.200 volte. E’ stato pazzesco”.
Quando incontrò il suo amico un’ora dopo, altre 400 persone erano arrivate.
“Erano persone provenienti da ogni parte delle Twin Cities [Minneapolis e St. Paul]”, ha detto. “Non sapevo chi fossero. Così abbiamo fatto un sacco di pulizie. Dato che avevo fatto per 10 anni pulizia di quartiere, sapevo che cosa fare”. (Chiamare il negozio di ferramenta che conserva i guanti e le buste. Chiedere al comune i sacchi per l’immondizia gialli, che indicano che la spazzatura è stata raccolta da volontari e che i camion della spazzatura la raccoglieranno gratis. Ammucchiare le buste piene lungo i marciapiedi).
La mattina dopo, i danneggiamenti dovuti ai disordini erano ancora peggiori, e si diffusero più lontano da Lake Street. Tong e il suo amico Nick Stromwall andarono in chiesa e crearono insieme la pagina internet Support the Cities.
“In sostanza ci siamo detti: ‘Creiamo questa pagina per aiutare la gente a sapere dove sono i danni, dove sono i bisogni e dove possono andare per ricevere aiuto’”, ha spiegato Tong. “In cinque giorni, siamo arrivati a quasi 22.000 followers. Penso che abbiamo mobilitato circa 8.000 persone—stando alle statistiche di Facebook —che sono venute ai 30 eventi che abbiamo creato”. (Hanno promosso anche altri eventi).
L’iniziativa Support the Cities è decollata perché soddisfa un bisogno al momento giusto. Ma il motivo per cui Tong è stato in grado di intervenire con tanta agilità è dovuto al fatto che per anni ha salutato i vicini, ascoltando le loro storie e individuando chi poteva aiutare con cosa. (Era talmente presente nella vita del suo quartiere che quando il vicino di casa sparò alla moglie e alla figlia, prima di andare in prigione chiese a Tong di adottare suo figlio).
Questa fedeltà nel tempo è il motivo per cui le persone si fidano di lui e stanno con lui ora. Nel corso degli anni, Bethlehem ha svolto un ministero per insegnare l’inglese agli immigrati, facilitato il ritiro della spesa settimanale e organizzato studi biblici nei palazzoni dell’edilizia popolare, e collaborato con associazioni di quartiere per pulire le strade dalla spazzatura, occuparsi di problemi di sicurezza e organizzare feste.
“La nostra metodologia, almeno sotto la mia guida, è stata quella della partecipazione, del servizio e della condivisione della buona notizia attraverso relazioni consolidate”, ha detto Tong. Egli è consapevole che non è stato fatto in modo perfetto, ma “non possiamo non fare nulla per timore di non fare le cose nel modo giusto”.
L’obiettivo principale di Tong ora è quello di “creare legami con altre associazioni del nostro quartiere”, ha detto. Questo è un punto importante—Bethlehem non è l’unico gruppo che opera a Phillips. Nel corso degli anni spesso ha collaborato con altre chiese o associazioni. Tong partecipa alle riunioni del consiglio comunale, si reca agli incontri dei leader di quartiere e parla con i funzionari comunali per la destinazione del suolo e lo sviluppo edilizio.
“Tutta la vita è un evento evangelistico”, ha detto Tong. Egli incoraggia i membri di chiesa residenti a Phillips a includere i non credenti nella loro vita quotidiana, a renderli partecipi di quello che stanno facendo e, nel frattempo, essere una luce per il vangelo. “Tutta la nostra vita è un sacrificio vivente”.
John Piper
Una Lake Street fumante non è sufficiente per indurre Piper a lasciare il quartiere.
La sua auto è stata forzata, le biciclette dei suoi figli rubate sotto le loro case. Qualche settimana fa un ragazzo gli chiese se poteva tagliare l’erba. Piper rispose di sì—lo fa sempre quando i ragazzi vogliono lavorare. Ma più tardi il ragazzo tornò con un amico e cercò di aprire la finestra con un piede di porco. “Io e Noël eravamo seduti a un metro e mezzo di distanza, guardandoli mentre stavano forzando la finestra”, ha detto. “Aprii la porta, ed essi scapparono”.
Giorni dopo, Piper udì uno schianto e vide un’auto cappottarsi sul marciapiede. Un guidatore uscì e sparò all’altro, ferendolo. “C’era molto sangue per essere una ferita ad un braccio”, notò Piper, che chiamò il 911.
“Una delle mie più grandi battaglie nel corso degli anni è quella per non diventare cinico”, ha detto Piper. Egli pensa ai fallimenti più che ai successi. “Uno dei miei maggiori dispiaceri è lo scarso impatto che abbiamo avuto nella comunità dei nativi americani”. E Bethlehem non è multietnica come sperava che sarebbe diventata. Il crimine è ancora comune—ancora di più in questo ultimissimo periodo.
Ma ci sono anche momenti come questo:
“Qualche settimana fa ero seduto a tavola nel giardino di casa per pranzare”, ha detto Piper, “e un ragazzo sui vent’anni si ferma e mi dice: ‘Ciao, non ti vedevo da un sacco di tempo. Abiti ancora qui! Io tiravo a canestro nel tuo vialetto quando ero bambino. La gente era solita dirmi che vivevo in un quartiere malfamato. E io rispondevo loro: neanche per sogno. C’è un pastore che abita giù all’angolo’”.
Piper conclude: è piuttosto difficile quantificare l’influenza che si ha attraverso la presenza a lungo termine.
Allo stesso tempo, è importante avere aspettative vangelocentriche.
“Quando leggo 1 Pietro”, ha detto Piper, “le sue aspettative per le persone conquistate a Cristo non sembrano includere la trasformazione culturale. L’aspettativa è: Continuate a proclamare le virtù di Colui che vi ha chiamato e continuate a fare opere buone. Alcuni saranno condotti alla fede mentre altri continueranno a sparlare di voi”.
Pietro non parla come uno specialista del rinnovamento della città, ha detto Piper. Egli usa frasi come “afflitti da svariate prove” (1 Pietro 1:6) “sparlando di voi, chiamandovi malfattori” (1 Pietro 2:12), “sopporta sofferenze che si subiscono ingiustamente” (1 Pietro 2:19), e “non stupitevi per l’incendio che divampa in mezzo a voi per provarvi” (1 Pietro 4:12).
In altre parole, la Bibbia non promette che se ti trasferisci in un quartiere come Phillips, la gente scambierà le droghe e la violenza con il canto di inni e strutture familiari stabili.
“Ma potrebbe vedere le tue opere e dare gloria a Dio”, ha detto Piper. “Il tuo compito è essere lì, amare le persone, dichiarare la verità e rendere conto della speranza che è in te. Il mio compito è di essere fedele. Il frutto appartiene a Dio. Noi vogliamo vedere il frutto, ma restare nella città non dipende da esso”.
Egli è molto meno preoccupato che la gente si approfitti di lui che in passato. “Ero solito vantarmi di essere in grado di smascherare le bugie e fare in modo che le persone si contraddicessero quando mi chiedevano soldi”, ha detto. “Ma a poco a poco il Signore mi fece capire chiaramente che nel giorno del giudizio non ci saranno ricompense per la sagacia, ma solo per l’amore. E i comandamenti di Gesù di porgere l’altra guancia, di dare il tuo mantello così come la tua tunica e di fare due miglia e non soltanto uno—tutto questo mi ha fatto capire che è normale che qualcuno si approfitti di te.
“A Gesù importa tanto del mettere a morte il mio egoismo quanto di chi prende i miei soldi. La questione centrale per me è: sarò contento in lui in modo che anche se qualcuno si dovesse approfittare di me non è un grosso problema?”
Dopo 40 anni vissuti in quel quartiere, Piper rifarebbe tutto di nuovo. “Credo davvero che predicare tutto il consiglio di Dio, decennio dopo decennio, in un modo che fa crescere una chiesa portatrice di vita—insieme a chiamate regolari a compiere cose pazze per Gesù, sorrette da una teologia che esalta la grandezza di Dio, e a un esempio di presenza urbana—faccia una grande differenza”.
E così continua ad assumere ragazzi per tagliare l’erba, a distribuire copie del Nuovo Testamento durante le sue corsette nel quartiere, e a parlare con i senza tetto. Durante le settimane successive all’omicidio di Floyd, Noël è andata ogni giorno a fare la volontaria per il banco alimentare in una chiesa battista a maggioranza afroamericana. E altri cristiani nel quartiere hanno guidato associazioni di zona, piantato giardini comunitari, raccolto i rifiuti, lavorato come volontari presso i parchi cittadini e pregato con i vicini.
“Quando qualcuno mi chiede: ‘Se potessi scegliere un posto qualunque nel mondo in cui vivere, quale sceglieresti?’ io rispondo: ‘Vivrei dov’è Noël’”, ha detto Piper. “E poi: ‘Dove ci sono i bisogni’”.
Sarah Eekhoff Zylstra è redattrice senior e direttrice della sezione fede e opere per The Gospel Coalition. In precedenza ha scritto per Christianity Today, ha istruito a casa i suoi figli, è stata una freelance per un quotidiano locale e ha insegnato al Trinity Christian College. Si è laureata in Inglese e comunicazione alla Dordt University e in giornalismo alla Medill School of Journalism presso la Northwestern University. Vive con suo marito e i loro due figli nella periferia di Chicago.
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